1996 yılında Tübingen Üniversitesi’nde okumakta olan Matthias Ettrich tarafından geliştirilen KDE, daha rahat ve kullanımı kolay bir masaüstü ortamı ihtiyacını karşılamak için ortaya çıkmıştır. Ettrich, bir newsgroup’a attığı iletiyle aradığı yazılımları ve nasıl hissettiğini yazmış ve Common Desktop Environment (CDE) üzerinde çalışmaktan özellikle kız arkadaşının zorluk çektiğini belirterek 14 Ekim 1996’da KDE projesini duyurmuştur. K harfinin, başlarda Kool sözcüğünün kısaltması olması düşünülmesine rağmen, kısa süre içinde herhangi bir anlam ifade etmemesine karar verildi. Tasarının maskotu, Konqi isminde yeşil bir ejderhadır. KDE (K Desktop Environment) Unix ve Unix benzeri işletim sistemleri için geliştirilmiş bir masaüstü ortamı osa da Trolltech’ in QT kütüphanesi ve kendine ait KDE kütüphaneleri (kdelibs olarak adlandırılır) kullanılarak geliştirilen yazılım; GNU/Linux, Solaris, BSD’ler (FreeBSD, NetBSD, OpenBSD vb. Unix ve Unix benzeri işletim sistemleri üzerinde çalışmasının yanı sıra (Mac OS X dahil) Cygwin aracılığıyla da Microsoft Windows üzerinde dahi çalışabilmektedir.
KDE masaüstü ortamı, Qt5 üzerinde geliştirilmeye başlanmasıyla birlikte üç temel bileşene ayrılmıştır: KDE Plasma (masaüstü ortamı bileşenlerini oluşturur), KDE Frameworks (Yazılım kütüphaneleri ve geliştirme bileşenlerini oluşturur), KDE Applications (KDE uygulamalarını içerir). Bugün KDE masaüstü ortamının 22.yıldönümü. Doğum günün kutlu olsun KDE! 
Eskiden ArchMerge olarak adlandırılan 
Aslında bir sunucu projesi olan Vietnam kökenli 
Gentoo tabanlı seçkin bir dağıtım olan Calculate Linux‘un masaüstü bilgisayarlar, medya merkezleri ve 
Ubuntu 18.04 LTS “Bionic Beaver” tabanlı olarak üretilen 
